Куда долетит «Вояджер» через миллиард лет?

В огромном, непостижимо гигантском театре космоса корабли-близнецы «Вояджеров» похожи на две бесконечно малые пылинки, несущиеся сквозь пустоту. Причем, даже сравнение с пылинками наверное не самое удачное, поскольку они больно большие на фоне размера даже той части Вселенной, о которой мы знаем.

Запущенные в конце 70-х годов, эти первопроходцы уже давно попрощались с планетами и летят куда-то. Научная миссия «Вояджеров» изначально заключалась в исследовании планет-гигантов, Юпитера и Сатурна. Уран и Нептун рассматривались командой проекта как возможные объекты, но официально целями экспедиции не назывались. Однако чрезвычайно удачное расположение четырех внешних планет позволяло рассчитывать на гравитационные маневры, изменяющие траекторию межпланетных аппаратов. Вояджеры уже давно справились со своей задачей.

«Вояджер-1», самый дальний из двух, уже находится в миллиардах километров от гелиопаузы, границы, где влияние Солнца ослабевает и начинается суровость межзвездного пространства.

Именно там, в пустоте, «Вояджер-1» обнаружил слабый, постоянный «гул» плазменных волн, свидетельствующий о том, что он продолжает работать в среде, настолько чуждой и тихой, что бурное влияние Солнца является лишь отдаленным эхом.

С одной стороны, через миллиард лет они будут невообразимо далеки от своей родной планеты. Настолько далеко, что место их рождения будет всего лишь пикселем или даже меньшим объектом. Но хватит ли батареек?

Вояджеры оснащены радиоизотопными термоэлектрическими батареями. Энергии в них хватит для работы по минимальной программе примерно до 2025 года. Но для полёта Вояджеру и не нужна энергия. Они продолжат движение, пока не окажутся в зоне воздействия того или иного космического тела. Вот только информацию мы получать уже не сможем. Однако, ученые предполагают, что расчётный срок эксплуатации может возрасти ещё лет на 20. В космосе практически нет факторов, которые губительно сказываются на здоровье батареи, а потому она может прослужить значительно дольше.

Вероятно, Вояджеры переживут не только своих создателей, но и, вполне возможно, всю планету, с которой были запущены.

С другой стороны, в этот период времени они по-прежнему будут находиться в пределах Млечного Пути, потому что даже при своих впечатляющих скоростях галактики настолько огромны, что миллиард лет — это всего лишь небольшой фрагмент в галактическом масштабе. За это огромное время спутники даже не достигнут другой звездной системы. Они по-прежнему будут блуждать по пространствам между ними.

Вояджеры уже совершили множество бесценных научных открытий и продолжают присылать новые данные. Сейчас «Вояджеры» преодолели пределы гелиосферы. Они движутся к границам облака Оорта, где должны находиться остатки строительного материала Солнечной системы. Большинство устройств отключено для экономии энергии, но ученые предполагают, что ещё хотя бы несколько раз смогут соединиться со спутниками и принять ценнейшие данные.

У спутников есть ещё одна интересная миссия, которая теоретически может оказаться успешной. На них «едет» так называемая золотая пластинка. Это позолоченная информационная пластинка с записью звуковых и видеосигналов, упакованная в алюминиевый футляр, которая в теории может попасть к инопланетным цивилизациям и обозначить, что в космосе есть разумная жизнь.