Эксперимент над мышами, который показал, что ждёт человечество в случае перенаселения — «Вселенная-25»

Данный опыт показал, что перенаселённость, якобы, в какой-то момент приводит к необратимым изменениям в структуре общества, а позднее ― к его вымиранию. Эксперимент подвергся строгой критике, потому как многие важные факторы во время него учтены не были, однако результаты его все равно очень любопытны.

Предыстория «мышиного эксперимента»

Эксперимент в ограниченном пространстве был запущен американским этологом Джоном Би Кэлхуном. Кэлхуну было интересно: как изменится поведение людей в условиях высокой плотности населения. Проведение опыта началось в 1968 году ― эпоху послевоенного бэби-бума и связанной с ним угрозой перенаселения. Тогда учёные впервые задумались: а не слишком ли быстро растёт численность человеческого вида? Именно в те годы было замечено, что обеспеченные и успешные люди живут в загородных особняках, а бедные ― ютятся семьями в тесных квартирах многоэтажек. Чтобы спрогнозировать, чем грозит стремительный рост населения, в США было запущено несколько дорогостоящих проектов по изучению социума.

Джон Би Кэлхун

Начало эксперимента: мышиный «рай»

Для проекта «Вселенная-25» решено было создать и оборудовать пустотелый куб площадью 12 квадратных метров. Он был размещён в помещении Национального института психического здоровья. Первыми обитателями куба стали четыре пары белых мышей. В кубе было тепло, чисто, имелось неограниченное количество воды, корма, материала для постройки гнёзд. Также имелось 256 гнездовых ящиков, рассчитанных на 3840 особей.

По расчётам Кэлхуна, в кубе могло комфортно проживать до 9500 особей. Естественно, мыши стали активно размножаться (стадия А): с момента появления первых детёнышей численность мышиного населения стала удваиваться каждые 55 дней (стадия В). Но уже к 315 дню опыта стало заметно снижение темпов размножения. Теперь, когда численность мышей превысила 620 особей, численность возрастала вдвое каждые 140―150 дней (стадия С).

На данной стадии учёные заметили, что в обществе грызунов наметилась определённая кастовая иерархия. Всё общество управлялось несколькими старшими и сильнейшими особями, которые были жестоки к остальным: они могли кусать и гонять младших, устраивали драки. В итоге молодые и слабые самцы, выгнанные из стаи, собирались в центре куба, где условия были менее комфортными: гнёзда и кормушки располагались по периметру помещения. «Отверженные» гибли, выжившие изгои ― теряли силы, впадали в депрессию. Тем не менее, население мышиного города росло, агрессивные настроения ― тоже. Численность грызунов достигла 2200 особей (а не прогнозируемых 9500), после чего стала снижаться.

Окончание эксперимента: мышиный «ад»

Молодые изгои постепенно перестали бороться за самок и спариваться с ними. Самки же, лишившиеся защиты самцов, сами стали агрессивными. Из-за постоянного стресса многие из них недонашивали беременность, пожирали новорожденных детёнышей, либо вообще «уходили в монастырь» ― прятались в верхних гнёздах и отказывались спариваться. Многие изгнанные самцы стали спариваться с самцами, а самки ― с самками. Но рост численности и на этой стадии медленно, но продолжался.

Состояние мышиного общества по-настоящему стало вызывать тревогу, когда часть грызунов вообще отказалась от каких-либо социальных контактов (стадия D). Эти мыши, разного возраста и пола, только ели, спали, умывались. Их Кэлхун назвал «красивыми», ведь они не участвовали в драках, потому не гибли и не калечились. Именно в это время наступила «фаза смерти» мышиной колонии. Молодняк был запуган и измождён драками, старики ― мешали доступу к пище и самкам. Проблема осложнялась тем, что старшие самцы уже в первые месяцы после рождения выгоняли из гнёзд молодых самцов, всех самок ― оставляли.

Но Кэлхун не осознал причин поведения мышей. Он решил, что если воссоздать первоначальные условия в другом месте, грызуны изменят своё поведение. Он вновь взял из 12-метрового куба четыре пары и посадил их в другой резервуар. Но новый рай «не заработал». Мыши не хотели размножаться, так и не оправившись от стресса.

Постепенно численность жителей основного «мышиного рая» упала до 122 особей: в это время погибла последняя способная рожать самка. К 1780 дню эксперимента, в июне 1972 года, все до единой мыши умерли.

Что было не так с «Вселенной-25»?

Джоном Би Кэлхун назвал социальную напряжённость в мышином сообществе «поведенческой клоакой». Он провёл множество параллелей с людским обществом. По мнению Кэлхуна, физической гибели грызунов предшествовала «смерть духа» из-за сильного стресса. Лишь сравнительно небольшое число мышей во время эксперимента умерли своей смертью от старости. Остальные попали в «поведенческую воронку», отказавшись от сложного поведения в пользу личного биологического выживания, что означало гибель всей колонии.

Конечно, учёный пытался спроецировать ход и результат эксперимента на людское сообщество, хоть и не игнорировал факта, что человек, в отличие от мыши ― разумен. Современные специалисты же считают, что причина быстрого вымирания мышиного города в неправильной организации эксперимента.

Все мыши из первых четырёх пар могли быть родственниками: это могло существенно отразиться на плодовитости, мутациях у потомства и поведении. Также на поведенческие факторы могла влиять чистота в вольере и температура воздуха. Рабочие Кэлхуна чистили вольер-куб раз в месяц, а то и реже, когда в лабораторных условиях клетку чистят как минимум дважды в неделю. Отходов же могло быть много: помёт, шерсть и кровь, как результат драк, мышиные трупы, остатки корма. Промышленные кондиционеры в те годы в США были, но Кэлхуну не могло прийти в голову, что грызунам нужна ещё и вентиляция. Также нет никаких данных об обследованиях и вакцинации грызунов: в таких скученных условиях легко могла вспыхнуть эпидемия, в том числе из-за микробов, занесённых людьми, обслуживающими «мышиный город».

Но даже не всё это было главной проблемой эксперимента. Из-за определённым и весьма нерациональным образом расположенных гнёзд и кормушек-поилок, доступ ко всей еде и самкам могли «держать» примерно 65 крупных самцов. Избыток ресурсов здесь не помогал выживанию. «Мышиному городу» помог бы контроль человека, как в обычном лабораторном виварии, где молодняк вовремя отселяют от старших, а корм строго распределяется поровну.

Говорят, Кэлхун проводил подобные эксперименты 25 раз, и все они заканчивались вымиранием подопытных, живущих в, казалось бы, идеальных условиях.

А как вы думаете, можно ли результаты этого эксперимента проецировать на людей? И не начался ли уже этот процесс в определенных местах планеты?