38 лет искал золото, выкопал двухкилометровый тоннель и пропал ― история человека-крота

Проделав огромнейшую работу вблизи шахтёрского городка, он таинственным образом исчез.

Золото пустыни Мохаве

Пустыня Мохаве располагается в юго-западной части США и занимает более 35 тысяч квадратных километров. Сейчас на её территории частично или полностью расположены штаты Юта, Аризона, Калифорния и Невада.

Американец Уильям Генри Шмидт, которого друзья называли «Ослик», занялся поиском золота примерно в 1902 году. Он мигрировал в Калифорнию из Род-Айленда за пару лет до начала работ, пытаясь поправить слабое здоровье. Как и многие другие, мужчина стал участвовать в добыче золотой руды вблизи небольшого рабочего городка Эль-Пасо. Добытую руду нужно было транспортировать на плавильный завод, находящийся за горой, под которой велись раскопки. Но у Шмидта не было какого-либо специального транспорта, лишь два стареньких ослика, на которых выходило перевозить очень мало руды ― максимум по 70-80 кг на каждом. Путь с грузом в обход горы занимал несколько часов, а дорог к заводу как таковых не было.

Зачем Шмидт строил тоннель

Уильям Шмидт решил сократить путь, чтобы тратить на транспортировку руды меньше времени. В один прекрасный день он начал копать землю под горой. Местные жители не обращали на него внимания: в той местности, полной старателей, почти каждый что-то копал в поисках золота.

Уильям же начал раскопки на заранее арендованном участке при помощи штыковой лопаты, после начал применять кирку, кувалду, а потом ― отбойный молоток. Позднее, видя, что работа идёт крайне медленно, использовал даже динамит. Пару раз случались обрушения, и мужчина чудом оставался жив. Позднее он стал укреплять стены и свод досками, даже добыл где-то рельсы, чтобы облегчить транспортировку грунта хотя бы на небольшом участке пути.

Некоторые люди интересовались: где же «Ослик» (а кто-то уже называл его и «Крот») берёт средства на покупку инструмента и взрывчатки? Но ответа от Шмидта так и не получали. Известно было лишь то, что ни в продуктовых лавках, ни в единственном магазинчике, где продавались инструменты для старателей, долгов у него никогда не было.

Шмидт слыл скрягой и неряхой: он не покупал одежду, а латал её кусками мешковины, обувь же чинил при помощи жести. Местные власти также знали о мужчине, который зачем-то копает песок, а не золото, но не вмешивались в его подземную деятельность.

Как строился тоннель

Тоннель начинался в большой яме и резко уходил вовнутрь горы. Вход в тоннель его создатель укрепил досками, внутри «норы» укрепления встречались лишь в самом начале. Шмидт занимался прокладыванием тоннеля ежедневно, работая по много часов. Уже в первые месяцы он настолько углубился в гору, что окружающие всерьёз заинтересовались целью раскопок. На вопросы любопытствующих из Эль-Пасо мужчина отвечал, что этот путь самый короткий, и что скоро они увидят результат.

Наступил 1938 год, когда работы в тоннеле прекратились. Длина конструкции составляла более двух километров, ширина около трёх метров, высота ― почти два метра. В один из дней люди заметили, что уже примерно 70-летний «Крот», занимавшийся раскопками ежедневно, не пришёл к тоннелю. Не было его и в последующие дни.

Далеко внутрь местные жители заходить боялись, хоть дверь в него была открыта. Конструкция не казалась надёжной, тёмный свод мог обрушиться, потому даже смельчаки не проходили более чем на сотню метров в тоннель. По назначению тоннелем никто не пытался воспользоваться, ведь ещё в 1920 году плавильный завод и место добычи руды соединила дорога. Шериф, которому сообщили, что Шмидт пропал, также не нашёл мужчину ни в его доме, ни вблизи тоннеля, ни в самом городке.

Куда делся «Ослик» Шмидт?

О тоннеле ходит множество домыслов и красивых легенд. Точную длину этого практически идеально прямого подземного коридора, с лишь несколькими крутыми поворотами, подготовленная экспедиция сумела установить лишь много лет спустя ― 2087 метров. Это расстояние без посторонней помощи и специализированных землеройных машин прокопал один-единственный человек.

Тоннель не проходил через всю гору, как задумывал его создатель. Подземная дорога оканчивалась тупиком, в котором валялись инструменты, большая деревянная тачка, табличка, пара красивых камней и какие-то личные вещи. Специалисты установили, что камни эти были пиритом: этот минерал часто залегает там же где и золото с медью. Следовые количества золота также были найдены, но самого Уильяма Шмидта ни живым, ни мёртвым так и не нашли. Версия, что его засыпало грунтом, не подтвердилась: тоннель был полностью целым на всём протяжении, а тупик представлял собой плотную горную породу.

Местные жители уверены: человек-крот не погиб, а просто ушёл, найдя то, что искал. Кто-то говорил, что Уильям разочаровался в своих поисках, потому не довёл дело до конца. Основная же версия гласит, что «Ослик» был далеко не глуп. Он, якобы, много лет в одиночку разрабатывал неслыханных масштабов золотую жилу, и с помощью сообщников, приходящих ночью, вывозил добытое золото. Когда же оно иссякло, просто уехал, чтобы вести безбедную жизнь в каком-нибудь райском уголочке планеты.

Некоторые даже предполагали, что «Крота» похитили космические пришельцы, которым требовалось золото для межзвёздных полётов. Естественно, доказательств или опровержений ни одной версии нет.

Тоннель Шмидта сегодня

В современном времени тоннель, построенный Шмидтом, всё ещё существует. Это интереснейший туристический объект, место паломничества романтиков, приезжающих из разных стран. Вблизи тоннеля открывается вид на города-призраки, в которых когда-то жили золотоискатели. Но самостоятельно входить в тоннель опасно, ведь тот может обрушиться.

Вопрос же, что именно имел в виду старатель Уильям Шмидт, говоря про «кратчайший путь», всё ещё остаётся открытым для исследователей. Вероятнее всего, мужчина нашёл самый короткий путь к богатству.