Как так вышло, что весь мир стал должен денег Соединенным Штатам?

Сделала европейских и даже азиатских союзников Америки по Антанте заложниками их финансовых институтов. Достаточно сказать, что в 1913 году совокупный внешний и внутренний долг 64 независимых стран мира в составлял 10,7 миллиардов фунтов стерлингов, из которых 535 миллионов составлял ежегодный платёж по процентам. Спустя 8 лет, в 1921 году, эта сумма возросла до 95,4 миллиардов, причём проценты составляли уже почти 5 миллиардов в год, что равно 48% всего долга образца 1913 года.

Эти деньги легли непомерным бременем на европейскую экономику, ведь из 95 миллиардов долга 88% приходились на Европу. Колонии, азиатские и несколько африканских стран на этом фоне были почти незаметны. Хуже всего было союзникам — на них (англичане, французы, итальянцы, поляки, бельгийцы, румыны и югославы, которым достался сербский и черногорский долг) приходилось 46,5 миллиардов фунтов.

Четвертной альянс, куда добавились ещё вновь образованные Австрия, Венгрия и Чехословакия, были должны 30,5 миллиардов. Наконец, 5,6 миллиардов нависли над Советской Россией, которая долг на тот момент не признавала, и лишь немногим более миллиарда досталось государствам, хранившим нейтральный статус.

Чем дальше, тем хуже

Разорённый войной континент не мог справиться с драматически развивавшимися событиями, положение европейских финансов от года к году становилось всё хуже, и немаловажным фактором здесь была готовность, с которой европейские страны печатали деньги на суммы, многократно превышавшие металлический запас золота и серебра в резервах.

На этом фоне интересно отметить миграцию металла: если в начале первой мировой монетарное золото в США составляло 1,88 миллиардов долларов, то осенью 1921 речь шла уже о 3.3 миллиардах, или более 40% от всего обращавшегося в виде денег золота.

Европейцы страдали от безумной инфляции, причём с этой проблемой столкнулись не только каноничная Германия, где пачками банкнот чуть ли не топили камины и оклеивали стены вместо обоев, но также Австрия, Румыния, Чехословакия. Рекордсменом была Польша, чей объём наличного обращения всего за год — с 1920 по 1921 — вырос с 33,2 миллиардов марок о 115,2, то есть почти четырёхкратно.

Новым государствам приходилось сталкиваться с необходимостью строить дороги, оборудовать границу, создавать национальное чиновничество, образовательные программы и научные учреждения, строить вооружённые силы.

Впрочем, и старые мировые капиталистические гиганты не собирались сокращать долю вооружений в бюджете: единственной великой державой, в чьём бюджете за 1920-1921 год снизилась доля капитальных расходов на морские вооружения, были США, где соответствующие суммы упали на 3% (это произошло на фоне общего сокращения бюджета, так что в реальных цифрах сокращение выглядит более внушительным: в 1920-1921 бюджетном году было израсходовано 757,5 миллионов долларов, а в следующем, 1921/1922 — всего 425,8).

Американцы прагматично отправили под нож старые корабли и прекратили постройку десятков новых, решив сохранить только несколько однотипных, самых мощных и крупных линейных кораблей. Англичане и японцы пошли другим путём, продолжив гонку вооружений.

Для её обуздания пришлось проводить Вашингтонскую конференцию, где представители 5 крупнейших морских держав (дополнительно к названным ещё Италия и Франция) договорились сократить свой флот и установить пропорцию 5:5:3:3:3.

На этом фоне валюты продолжили утрачивать свою самостоятельность и абсолютную ценность, которая всё больше и чаще приобретала значение лишь в плоскости кросс-курсов к доллару.

Для примера: с 1919 по декабрь 1921 фунт стерлингов обесценился на 5%, французский франк — на 60%, лира — на 78%, наконец, немецкая марка — на 98%.

Таким образом, спустя 4 года после завершения войны даже наиболее развитые в экономическом положении европейские страны так и не смогли восстановиться после разрушительного конфликта, унёсшего жизни десятков миллионов человек и обративших в пыль судьбы сотен миллионов.

Парадокс: перед Вашингтонской конференцией материальное положение этих развитых европейских государств оказалось даже хуже, чем тремя годами ранее на полях Версаля. Но при этом в Европе не было бы государства, не задолжавшего бы Америке! Крупнейшими должниками были Англия (4,2 миллиарда), Франция (3,4), Италия (1,65) и Бельгия (0,36), но в том или ином масштабе должны были все.

Вашингтонский спрут

Подобно гигантскому хищному спруту, американская финансовая система покорила Европу и неспешно поглаживала её в своих объятиях. Именно поэтому многочисленные союзнические конференции по долгам следует рассматривать не как жест доброй воли, в ходе которого Америка в убыток себе списала часть долга Веймарской республики и своих бывших союзников в борьбе против Второго рейха, но ещё и как своего рода реструктуризацию долгов, одинаково выгодную обеим сторонам.

Кстати, долговая нагрузка была одной из причин, по которой англичане, французы и итальянцы согласились сократить в Вашингтоне свои морские силы — им попросту нечем было финансировать это дорогостоящее и казавшееся совершенно ненужным в виду отсутствия противника мероприятие: Германия стояла на коленях, флот Советской России представлял собой сборище недостроенных дредноутов и москитные силы, одинаково покрытые ржавчиной.

Словом, содержать эскадры было не для кого (это спустя лет 15 на горизонте возникла, с распадом традиционного союза Лондона и Токио и приходом к власти Гитлера, новая потребность).

Наряду с должниками экстра-класса, имевшими дебиторскую задолженность перед правительством Соединённых Штатов и даже американскими коммерческими банками, за время Первой мировой появились и должники второго порядка. Так, англичане, интенсивно занимая в США, активно кредитовали итальянцев и французов на очень солидные суммы, выражавшиеся в миллиардах долларов в твёрдой валюте.

А те, в свою очередь, ссужали средства более мелким европейским странам, появившимся в результате распада империй Габсбургов, Османов и Романовых.